2014年巴西世界杯决赛夜，当德国队1-0绝杀阿根廷时，镜头捕捉到厄齐尔跪地闭眼的瞬间。这位中场魔术师双手指向天空，嘴唇微动，仿佛在完成一场隐秘的仪式。十年后，当球迷们复盘那届世界杯时，厄齐尔的祈祷手势成了比进球更耐人寻味的符号。
"足球场是另一种教堂，"前德国队助教弗里克曾评价道，"厄齐尔总在关键时刻展现信仰的力量。"
2018年俄罗斯世界杯却成为转折点。小组赛对阵瑞典的生死战中，厄齐尔第95分钟助攻克罗斯绝杀后，他脱掉球鞋跪地祈祷的画面引发轩然大波。德国《图片报》头版标题赫然写着："胜利属于上帝还是团队？"更戏剧性的是，当德国队史无前例地小组出局后，厄齐尔因与土耳其总统的合影事件被推上风口浪尖。
- 信仰争议： 某赞助商连夜撤下厄齐尔广告，理由是"宗教表达不符合体育精神"
- 数据反差： 当届世界杯他创造12次绝佳机会，却因3次失误导致丢球
- 文化碰撞： 德国足协最终在压力下默许其提前退出国家队
2023年卡塔尔世界杯期间，转播镜头扫过看台时，人们发现戴着鸭舌帽的厄齐尔正在祈祷。此时他的身份已是土耳其联赛球员，而德国队再次折戟小组赛。社交媒体上#世界杯祈祷厄齐尔#的话题下，有球迷晒出PS图片：将2014年的祈祷身影投射在2026年美加墨世界杯的海报上，配文"足球欠你一个道歉"。
如今在伊斯坦布尔，34岁的厄齐尔仍保持赛前祈祷的习惯。当被问及是否怀念世界杯时，他指了指训练场围栏外举着"梅苏特，我们与你同在"标语的移民后代孩子们："真正的世界杯在这些街头巷尾的球场里。"或许对这位争议天才而言，足球从来不只是胜负的游戏。